Mangroven langs de kusten van Caribische eilanden kunnen stormgolven aanzienlijk verzwakken, en een nieuwe rekenmethode laat nu duidelijk zien hoe effectief die natuurlijke bescherming werkelijk is. Wetenschappers uit China en Nederland hebben samen een eenvoudige techniek ontwikkeld om te voorspellen hoeveel golven worden gedempt door mangrovebossen, zelfs tijdens zware stormen. De methode kan belangrijke handvatten bieden voor kustbeheerders op eilanden zoals Curaçao, Bonaire en Aruba, waar mangrovegebieden steeds meer onder druk staan.
De rekenmethode, ontwikkeld door de Sun Yat-Sen University in China en het Koninklijk Nederlands Instituut voor Onderzoek der Zee (NIOZ), is gebaseerd op data van extreme stormen wereldwijd. Tijdens een tyfoon in China werden nieuwe metingen uitgevoerd. De onderzoekers ontdekten dat een mangrovebos van circa 100 meter breed de hoogte van stormgolven met de helft kan verminderen. Daarmee vormen deze ecosystemen een krachtige natuurlijke verdediging tegen overstromingen en kusterosie.
De zogeheten HU-methode is eenvoudiger toe te passen dan bestaande modellen, die vaak complexe gegevens vereisen over bomen en waterstromen. “Met deze nieuwe aanpak kunnen zelfs kustbeheerders in minder welvarende regio’s snel inschatten hoe goed hun mangroven bescherming bieden,” zegt Tjeerd Bouma van NIOZ.
Volgens Bouma schept de methode kansen voor duurzaam kustbeheer. “Mangroven zijn niet alleen natuurlijke golfbrekers. Ze slaan ook koolstof op, filteren water en bieden leefgebied aan talloze soorten. Het herstel en de bescherming van deze bossen is dus niet alleen nuttig tijdens stormen, maar ook voor de bredere ecologische gezondheid van eilanden.”
De HU-methode maakt gebruik van de relatie tussen golfhoogte en het zogenoemde Ursell-getal, een maat voor de niet-lineariteit van golven. De methode kan worden toegepast met beperkte veldmetingen, wat haar toegankelijk maakt voor lokale overheden, natuurorganisaties en ingenieurs. De onderzoekers zijn van plan de aanpak verder te ontwikkelen tot een online tool of app.
De studie is gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) en benadrukt dat natuurlijke oplossingen, zoals mangroven, wereldwijd miljarden kunnen besparen in kustverdediging.
